Les fonctions des haches

Pour comprendre la fonction de ces grandes haches d’origine alpine, les chercheurs se sont tournés vers des cultivateurs de Nouvelle-Guinée qui, dans les années 1980-1990, utilisaient encore des haches de pierre.

En Nouvelle-Guinée, la fabrication des haches est exclusivement faite par les hommes, parfois par des spécialistes à temps partiel. Langda (groupe Una, Jayawijaya, Irian Jaya)

Dans ces exemples ethnographiques, les haches circulent depuis les carrières en direction des utilisateurs lointains et leur fonction est modifiée selon la distance : de façon générale, près des carrières ce sont des outils pour abattre la forêt, mais avec la rareté, les haches de pierre sont utilisées par les hommes et par les élites pour afficher les inégalités sociales.

Le jeu des scientifiques a été de comparer ces situations ethnographiques actuelles avec les situations du néolithique, pour en comprendre le fonctionnement.

En Europe, au Néolithique, la présence de ces haches polies en roche rare, loin de leur lieu d’extraction, correspond probablement à des échanges entre élites.

Certaines de ces haches étaient si longues qu’elles ne pouvaient vraisemblablement plus être utilisées pour abattre les arbres ; il s’agissait non plus d’outils mais d’objets de grande valeur dont la rareté augmentait avec leur distance aux carrières. Il est même possible que les haches au poli exceptionnel trouvées en Ecosse ou au Danemark aient été attribuées non plus à des personnages importants mais dédiées à des puissances sur-humaines.

Il est envisageable, dans cette hypothèse, que les deux haches de Vendeuil, fichées verticalement dans une zone marécageuse, appartiennent à cette catégorie des objets sacrés.