Qui étaient les Gaulois du plateau de Saclay ?

C’est à la fin du premier âge du Fer, vers 500 avant notre ère, que les populations d’Europe sortent progressivement de l’anonymat de la Préhistoire sous la plume des auteurs grecs de l’Antiquité, qui les désignent alors sous le nom de Galates ou de Celtes. La civilisation celtique est la première civilisation européenne, identifiée par des croyances religieuses, un art et une culture partagés. Principalement orale, elle n’a que très peu utilisé l’écriture ; elle appartient de ce fait à la Protohistoire. Sans avoir jamais formé une entité politiquement unifiée, les Celtes ont occupé, au moment de leur apogée (III^e siècle avant notre ère), un vaste territoire allant du sud de la Pologne à la Turquie, et des îles Britanniques à la péninsule Ibérique.

C’est à Gif-sur-Yvette, sur le site du Rond-Point de Corbeville, que les archéologues de l’Inrap ont mis au jour, en 2005, les vestiges d’un village ayant existé à la fin du Hallstatt, vers 500 avant notre ère. Dominant la vallée de l’Yvette, important axe de commerce et de communication auquel étaient reliées les voies traversant le plateau, ce village était composé d’une dizaine d’unités d’habitation, probablement ceintes d’une palissade en bois. Séparées les unes des autres par des fossés dessinant des parcelles de taille semblable, elles étaient constituées d’une maison et de bâtiments fonctionnels (greniers, grange, étable…) construits en terre sur une armature de bois, avec de nombreuses structures de stockage enterrées (caves, celliers, silos) utilisées par la suite comme dépotoirs. Les habitants, outre l’agriculture et l’élevage, pratiquaient la métallurgie du bronze, l’artisanat du textile et le façonnage de poteries, dont la production était certainement destinée au commerce à longues distances. Les objets du quotidien mis au jour (céramique ordinaire et de luxe, éléments de parure en bronze) témoignent d’un niveau de vie plutôt aisé peu fréquent à cette époque.

Le début du second âge du Fer, du V^e au III^e siècle avant notre ère, est caractérisé par d’importants mouvements de population, dont l’aboutissement a été la mise en place des territoires des peuples de la Gaule. Parmi les peuples gaulois d’Île-de-France, les Parisii occupaient une position centrale, entourés par les Meldes à l’est, les Sénons au sud, les Carnutes à l’ouest et les Véliocasses au nord. Des vestiges attestent de cette période sur le plateau de Saclay, mais aucun site structuré n’a pour le moment été mis au jour. En revanche, à partir de la fin du III^e siècle avant notre ère, les témoins se multiplient, révélant une mise en valeur à grande échelle du terroir.